Iran et Perse : civilisation, histoire, culture et patrimoine

L'Iran est plus ancien que ses dirigeants, et il leur survivra.

Bien avant la République islamique, bien avant les Chahs, avant Rome et avant l'Islam, il y avait la Perse — une civilisation qui a donné au monde sa première charte des droits de l'homme, le concept de algèbrealgébre, la poésie de Rumi et de Hafez, la science d'Avicenne et une culture de l'hospitalité louée par les voyageurs depuis deux millénaires et demi. Cette page rappelle qui sont les Iraniens et ce que le monde redécouvrira le jour où la dictature tombera.

Un pays de la taille de l'Europe occidentale.

La première charte des droits de l'homme fut écrite en Perse.

Lorsque Cyrus le Grand entra dans Babylone en 539 av. J.-C., il fit graver une inscription que les Nations Unies considèrent comme la première déclaration des droits de l'homme au monde. Le Cylindre de Cyrus proclame la liberté de religion, abolit l'esclavage imposé aux peuples déportés, restaure leurs temples et leur accorde le droit de rentrer chez eux. Une réplique se trouve aujourd'hui au siège de l'ONU à New York.

Vingt-cinq siècles plus tard, les femmes d'Iran continuent d'enseigner au monde cette même leçon : la dignité, la conscience et le droit de vivre librement ne sont pas des importations occidentales. Ils sont iraniens jusqu'à la moelle.

Algèbre, médecine, astronomie et la mesure de la Terre.

Une nation qui mémorise ses poètes.

En Iran, de simples chauffeurs de taxi citent Hafez de mémoire. Les familles consultent le Divan de Hafez au Nouvel An comme d'autres cultures consultent les Écritures. Le Shahnameh de Ferdowsi est, selon certaines estimations, le poète le plus lu aux États-Unis aujourd'hui. Le distique de Rumi Le cinéma persan — Kiarostami, Farhadi, Panahi — a été primé à Cannes, Berlin et aux Oscars alors même que le régime emprisonnait ses réalisateurs. La musique persane, la miniature, la calligraphie, le tissage de tapis et une cuisine riche en safran, grenade et eau de rose sont des arts vivants pratiqués dans chaque foyer iranien. Saadi « Les êtres humains sont les membres d'un seul corps » est tissé dans le tapis qui orne les Nations Unies.

Le cinéma persan — Kiarostami, Farhadi, Panahi — a été primé à Cannes, à Berlin et aux Oscars tandis que le régime emprisonnait ses réalisateurs. La musique persane, la miniature, la calligraphie, le tissage de tapis et la cuisine du safran, de la grenade et de l'eau de rose sont des arts vivants pratiqués dans chaque foyer iranien.

Ta'arof, mehmān-navāzi, et le code ancestral.

, ce code de courtoisie complexe qui veut que l'on s'efface devant l'autre pour manger, s'asseoir ou être honoré en premier. De Marco Polo aux routards d'aujourd'hui, les voyageurs décrivent le même étonnement : nulle part ailleurs les étrangers ne sont accueillis avec une telle générosité. Bonnes Pensées, Bonnes Paroles, Bonnes Actions. Cet instinct survit dans la vie quotidienne iranienne sous la forme du mehmān-navāzi — le devoir quasi sacré d'hospitalité envers un invité — et du ta'arof, le Nouvel An persan, tombe à l'équinoxe de printemps et est célébré par quelque trois cents millions de personnes, des Balkans à la Chine occidentale ; l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Les familles se rassemblent autour de la table du Haft Sîn.

Nowruz, Yalda, Mehregan, Chaharshanbe Suri.

Les Iraniens rythment l'année par des festivals plus anciens que n'importe quel empire encore existant. Nowruz, le Nouvel An persan, tombe à l'équinoxe de printemps et est célébré par quelque trois cents millions de personnes, des Balkans à la Chine occidentale ; l'UNESCO l'a inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Les familles se rassemblent autour de la table du Haft Sîn.haft-sin — sept objets symboliques commençant par la lettre persane sin — pour marquer le renouveau, la croissance et la lumière.

Shab-e Yalda— est l'une des rares langues au monde qu'un locuteur contemporain peut comprendre dans sa forme du Xe siècle avec un effort modeste. Le Mehregan, en octobre, honore l'amitié, la lumière et l'alliance. Chaharshanbe Suride Ferdowsi, achevé vers 1010 apr. J.-C., est encore déclamé lors des mariages et des funérailles dans sa langue originale. Pendant un millénaire, il a servi de lingua franca littéraire et de cour sur un arc s'étendant de l'Anatolie à l'Inde moghole en passant par l'Asie centrale ; des genres entiers de poésie indienne, ottomane et centrasiatique ont été composés en persan par des écrivains dont la langue maternelle était l'ourdou, le turc ou l'ouzbek. zardi-ye man az to, sorkhi-ye to az man» — donne-moi ta force rouge, prends ma pâleur maladive. Chaque rituel a été transmis, intact, à travers trente siècles et de nombreux régimes politiques.

Un alphabet, trois continents, onze siècles.

Le persan — farsi, dari, tadjik, ce jardin quadripartite divisé par des canaux d'eau représentant les quatre éléments et les quatre fleuves de la vie. L'UNESCO reconnaît neuf de ces jardins, deShahnameh , ce jardin quadripartite divisé par des canaux d'eau représentant les quatre éléments et les quatre fleuves de la vie. L'UNESCO reconnaît neuf de ces jardins, de

Le jardin n'est pas un simple décor. C'est un concept philosophique : la preuve que la civilisation réside dans la maîtrise patiente de l'eau en terre aride, dans la création méticuleuse d'une ombre là où elle manquait, et dans le choix de la beauté face au désert. Cette même impulsion habite la conception des tapis persans, la miniature et l'architecture des cours de mosquées — chacune étant un jardin transportable, tissé ou bâti.

Le mot « paradis » est persan.

Le mot français paradis descend du vieux persan pairidaēza — un jardin clos. Bien avant l'existence de l'architecture paysagère formelle en Europe, les Achéménides concevaient le chahar-bagh, le jardin quadripartite divisé par des canaux d'eau en quadrants qui représentent les quatre éléments et les quatre fleuves de la vie. L'UNESCO reconnaît neuf de ces jardins, de Fin à Kashan à Eram à Chiraz, comme un bien inscrit unique.

Le jardin n'est pas une simple décoration. C'est un instrument philosophique : un argument selon lequel la civilisation signifie la culture patiente de l'eau dans un pays aride, la plantation soigneuse d'ombre là où il n'y en avait pas, le choix de créer de la beauté au mépris du désert. La même impulsion se retrouve dans la conception des tapis persans, la peinture miniature et l'architecture de chaque cour de mosquée — chacune est un jardin portable, tissé ou construit.

Un répertoire mémorisé, et non écrit.

La musique classique persane n'a pas de partitions. Son cœur, le radif, est un vaste répertoire oral d'unités mélodiques — environ deux cent cinquante — transmis de maître à élève au cours d'années de leçons privées. L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine culturel immatériel en 2009. À partir de cette mémoire vivante, les interprètes improvisent sur le tar, le setar, le santur, le ney et le kamanchehUn tapis persan n'est pas un simple revêtement de sol. C'est un jardin de laine, une cosmologie comptant jusqu'à un million de nœuds par mètre carré, souvent noués de mémoire par des femmes au fil de mois ou d'années de travail. Les villes de

La chanson persane moderne — de la voix de velours de Banan aux hymnes de protestation du « Baraye» — reconnue par l'UNESCO en 2020 aux côtés des écoles azerbaïdjanaise, turque et ouzbèke — a transformé les livres en théâtres peints à la main : chaque feuille, chaque bride de cheval, chaque brique est dessinée avec des pinceaux à un seul poil. Le

L'artisanat qui a transformé chaque maison en musée.

, la calligraphie persane, a élevé le mot écrit au rang d'architecture ; l'écriture Nastaliq, née au XIVe siècle à Tabriz, est surnommée « la fiancée des écritures » pour sa grâce. Tabriz, Kashan, Ispahan, Kerman, Qom et Nain La cuisine iranienne est l'une des plus anciennes traditions culinaires ininterrompues au monde. Le riz à cuisson lente et son Pazyryk, a été fabriqué dans le nord-ouest de la Perse vers 500 av. J.-C.

La tradition de la miniature negargari — reconnue par l'UNESCO en 2020 aux côtés des écoles azerbaïdjanaise, turque et ouzbèke — a transformé les livres en théâtres peints à la main : chaque feuille, chaque bride de cheval, chaque brique est dessinée avec des pinceaux à un seul poil. Le khoshnevisi, la calligraphie persane, a élevé le mot écrit lui-même au rang d'architecture ; l'écriture Nastaliq, inventée au XIVe siècle à Tabriz, est parfois appelée « la fiancée des écritures calligraphiques » pour sa grâce.

Une table dressée pour l'amitié.

chelowchelow et du polo, les ragoûts aux herbes du ghormeh sabzi et du fesenjan (mélasse de noix et de grenade), les kababs longuement marinés et grillés au charbon de bois, le tahdig parfumé au safran au fond de la casserole, les douceurs à l'eau de rose de Yazd et Qom — chaque plat a été affiné au cours de deux millénaires et demi d'échanges sur la Route de la Soie.

Être invité dans un foyer iranien, c'est se voir présenter plus de nourriture qu'une seule personne ne peut en manger, puis s'entendre dire, avec un sourire, que ce n'est rien. Le voyageur apprend vite : le ta'arof n'est pas un obstacle à contourner. C'est la langue dans laquelle les Iraniens disent vous comptez pour moi.

Une nation qui existe dans cent villes à la fois.

Environ quatre à huit millions d'Iraniens vivent hors d'Iran — à Los Angeles (« Tehrangeles »), Toronto, Londres, Berlin, Paris, Sydney, Stockholm, Dubaï. Ils sont surreprésentés en médecine, en ingénierie, en finance, dans la recherche, dans les arts et dans l'économie des start-ups de tous les pays qui les ont accueillis. Pierre Omidyar a fondé eBay. Anousheh Ansari est devenue la première Iranienne, et la première femme musulmane, à aller dans l'espace. Firouz Naderi a dirigé le programme d'exploration de Mars de la NASA. Maryam Mirzakhani a changé les mathématiques.

La diaspora n'est pas un résidu du départ. C'est une extension vivante de la patrie — gardant la langue, la cuisine, la musique et la mémoire intactes pour le jour où le pays sera de nouveau ouvert. Chaque école de langue persane à Toronto, chaque saut au-dessus du feu pour Nowruz dans un parc de Berlin, chaque sofreh dressé dans un salon de Sydney est un petit acte de préservation. La civilisation ne s'arrête pas à la frontière.

Écoutez-les dans leurs propres mots.

Vingt-sept sites de l'UNESCO. Un aperçu de ce qui vous attend.

Un joyau qui attend d'être redécouvert.

Quatre-vingt-neuf millions d'habitants. Un âge médian de trente-trois ans. L'un des taux de scolarisation féminine à l'université les plus élevés du Moyen-Orient. Une diaspora qui dirige des start-ups dans la Silicon Valley, des laboratoires français, des hôpitaux allemands et des universités australiennes. Une culture jeune qui, malgré le régime, produit une musique, un cinéma et des logiciels indépendants parmi les meilleurs d'Asie de l'Ouest.

La dictature n'est pas l'Iran. C'est ce qui pèse sur l'Iran. Lorsqu'elle tombera — et les Iraniens, à l'intérieur comme à l'extérieur du pays, œuvrent chaque jour pour rapprocher ce jour — le monde redécouvrira une nation d'une chaleur, d'un savoir, d'une beauté et d'une grâce extraordinaires. Les bazars de Tabriz et de Téhéran, les jardins de Chiraz, les pistes de ski de l'Alborz, les plafonds peints d'Ispahan, le silence du désert du Lout — tout cela attend.

Cette page existe pour que le lecteur se souvienne : derrière chaque nom sur la page des Visages se trouve l'héritier d'une civilisation de trois mille ans. Ce ne sont pas des statistiques. Ce sont des Iraniens. Et l'Iran sera libre.

De Cyrus à Mirzakhani.

Une civilisation est commémorée à travers ses habitants. Ces six individus — un roi, un poète des rois, un médecin-philosophe, un concepteur de calendrier, un mystique et une mathématicienne — représentent des milliers d'autres dont l'œuvre subsiste dans votre alphabet, votre armoire à pharmacie, votre bibliothèque et votre ciel nocturne.

Sept chapitres d'une histoire continue.

L'histoire iranienne se déroule en chapitres distincts, chacun laissant une couche d'art, de langue et d'art de gouverner sous le suivant. Aucune conquête — grecque, arabe, turque, mongole — n'a jamais effacé ce qui précédait ; le plateau a absorbé chaque choc et en est ressorti transformé mais reconnaissable.

Un carrefour — et un atelier.

Le plateau iranien est délimité par la Caspienne et l'Alborz au nord, les Zagros à l'ouest, le golfe Persique au sud, et les déserts du Lout et du Kavir en son cœur. Pendant cinq millénaires, il a été la grande charnière entre la Mésopotamie, la Méditerranée, la steppe eurasienne et l'Inde. Caravanes commerciales, armées et idées l'ont toutes traversé ; sa géographie a produit une civilisation à la fois cosmopolite et intensément particulière — iranienne par sa langue et son esthétique, mais absorbant sans cesse ce qui y passait.

La rudesse du plateau a forgé ses inventions les plus distinctives. L'aqueduc souterrain qanattransportait la neige fondue des montagnes sur des dizaines de kilomètres sous le désert jusqu'à des villes qui, autrement, seraient inhabitables. La glacière yakhchal conservait la glace d'hiver tout l'été. Le capteur de vent badgir refroidissait les pièces de quarante degrés sous la température extérieure. Ce sont ces technologies qui ont rendu possible la colonisation permanente dans des paysages plus secs que le Sahara — et elles ont été inventées deux mille ans avant la réfrigération mécanique.

Cinq mille ans, en bref.

Questions, réponses.

Huit livres, une civilisation.

Pour le lecteur qui souhaite approfondir. Tous sont largement disponibles en format imprimé et dans les bibliothèques universitaires ; l'Encyclopædia Iranica est consultable gratuitement en ligne.

Documentaires & conférences.

Consultez les chaînes YouTube du British Museum, du Metropolitan Museum, de Smarthistory et de Khan Academy pour des centaines de conférences d'experts gratuites sur l'art, l'histoire et l'archéologie persans.

Chaque affirmation de cette page est sourcée.

• Encyclopædia Iranica — encyclopédie savante en libre accès
• Patrimoine mondial de l'UNESCO — Iran
• British Museum — le cylindre de Cyrus
• Metropolitan Museum of Art — Iran Sassanide
• Louvre — Antiquités orientales
• Wikimedia Commons — Iran
• Cambridge History of Iran (CUP, 7 vol.)
• Oriental Institute, Université de Chicago — Archives des fortifications de Persépolis