이란은 그 통치자들보다 더 오래되었고, 그들이 사라진 뒤에도 살아남을 것이다.

이슬람 공화국이 들어서기 수 세기 전, 샤들 이전, 로마와 이슬람보다 먼저 페르시아가 있었다. 세계에 첫 인권 헌장을, 「대수학」이라는 단어를, 루미와 하페즈의 시를, 이븐 시나의 의학을, 그리고 이십오 세기 동안 여행자들이 거듭 이야기해 온 환대를 선물한 문명. 이 페이지는 이란인이 진정 누구인지 — 그리고 독재가 무너지는 날 세계가 다시 발견하게 될 것이 무엇인지 — 일깨우기 위해 존재한다.

서유럽만 한 크기의 나라.

세계 최초의 인권 헌장은 페르시아어로 쓰였다.

키루스 대왕이 기원전 539년 바빌론에 입성했을 때, 그는 점토판에 한 글을 새기게 했다. 오늘날 유엔은 그것을 역사상 최초의 인권 선언이라 부른다. 키루스 원통은 신앙의 자유를 선포하고, 추방된 민족들에게 강요된 노예제를 폐지하며, 그들의 신전을 재건할 것을 명령하고, 고향으로 돌아갈 권리를 보장했다. 그 복제품이 오늘날 뉴욕 유엔 본부에 전시되어 있다.

이십오 세기가 흐른 지금, 이란의 여성들은 세계에 같은 교훈을 일깨운다. 존엄, 양심, 자유롭게 살 권리는 서구에서 수입된 관념이 아니다. 그것들은 이란인의 뼛속에 새겨져 있다.

대수, 의학, 천문, 그리고 지구의 측정.

제 시인을 외우는 민족.

이란에서는 택시 기사가 하페즈를 외워 읊는다. 가족은 노루즈에 다른 문화가 경전을 펼치듯 『디완』을 무작위로 펼친다. 페르도시의 샤나메 6만 행은 외세 지배의 수 세기를 헤치고 페르시아어를 살려냈다. 루미는 일부 집계에 따르면 오늘날 미국에서 가장 많이 팔린 시인이다. 그리고 사아디의 「인간은 한 몸의 사지」라는 구절은 유엔에 걸린 양탄자에 짜여 있다.

이란의 영화감독들 — 키아로스타미, 파르하디, 파나히 — 은 칸·베를린·아카데미를 석권하는 동안 체제는 그들을 감옥에 가두었다. 음악, 세밀화, 서예, 양탄자, 사프란·석류·장미수로 빚는 요리 — 모두가 이란의 가정마다 살아 있는 예술이다.

타로프, 메흐만나바지, 그리고 오랜 도덕의 규범.

기원전 1500년경 이란에서 태어난 조로아스터교는 세계에 가장 오래된 윤리 삼각을 남겼다: 좋은 생각, 좋은 말, 좋은 행동. 이 본능은 오늘날 이란인의 삶 속에서 메흐만나바지(손님을 모시는 거의 신성한 의무)와 타로프(상대를 먼저 먹게 하고, 먼저 앉게 하고, 먼저 예우하는 정교한 예의)로 살아 있다. 마르코 폴로부터 오늘날의 여행자까지 한결같이 말한다 — 세상 어디에서도 이방인이 이만큼 따뜻하게 맞아지는 곳은 없다고.

스물일곱 곳의 유네스코 유산. 여러분을 기다리는 풍경의 한 자락입니다.

다시 발견되기를 기다리는 보석.

8,900만 명. 연령 중위값 33세. 중동에서 가장 높은 여성 대학 진학률 가운데 하나. 실리콘밸리에서 스타트업을, 프랑스에서 연구실을, 독일에서 병원을, 호주에서 대학을 이끄는 디아스포라. 체제의 압박 속에서도 서아시아 최고의 인디 음악과 영화와 코드를 만들어 내는 젊은이들.

독재는 이란이 아니다. 그것은 단지 이란 위에 얹힌 무게일 뿐이다. 그것이 무너지는 날 — 국내와 디아스포라의 이란인들은 매일 그 날을 앞당기기 위해 일하고 있다 — 세계는 보기 드문 따뜻함과 문화와 아름다움을 지닌 민족을 다시 발견할 것이다. 타브리즈와 테헤란의 바자르, 시라즈의 정원, 알보르즈 능선, 이스파한의 채색 천장, 루트 사막의 정적 — 모두가 기다리고 있다.

이 페이지는 독자가 잊지 않도록 존재한다. 「얼굴들」 페이지의 이름 하나하나 뒤에는 삼천 년 문명의 후예가 쓰러져 있다. 그들은 숫자가 아니다. 이란인이다. 그리고 이란은 자유로워질 것이다.