ईरान अपने शासकों से प्राचीनतर है, और उनके बाद भी जीवित रहेगा।

इस्लामी गणराज्य से सदियों पहले, शाहों से पहले, रोम और इस्लाम से पहले, फ़ारस था — वह सभ्यता जिसने विश्व को पहला मानवाधिकार घोषणापत्र, शब्द «बीजगणित», रूमी और हाफ़िज़ की कविता, इब्न सीना की चिकित्सा, और वह आतिथ्य संस्कृति दी जिसकी चर्चा यात्री पच्चीस सदियों से करते आ रहे हैं। यह पृष्ठ याद दिलाता है कि ईरानी कौन हैं — और जब तानाशाही गिरेगी तो विश्व किस चीज़ को फिर से खोजेगा।

पश्चिमी यूरोप के आकार का देश।

विश्व का पहला मानवाधिकार घोषणापत्र फ़ारसी में लिखा गया।

जब साइरस महान ने 539 ई.पू. में बेबीलोन में प्रवेश किया, तो उन्होंने एक ऐसा अभिलेख खुदवाया जिसे संयुक्त राष्ट्र आज इतिहास का पहला मानवाधिकार घोषणापत्र कहता है। साइरस का सिलेंडर धार्मिक स्वतंत्रता की घोषणा करता है, निर्वासित लोगों पर थोपी गई दासता को समाप्त करता है, उनके मंदिरों का पुनर्निर्माण करवाता है और उन्हें अपनी मातृभूमि लौटने का अधिकार देता है। आज इसकी एक प्रति न्यू यॉर्क में संयुक्त राष्ट्र मुख्यालय में प्रदर्शित है।

पच्चीस सदियों बाद, ईरान की महिलाएँ विश्व को वही पाठ याद दिला रही हैं: गरिमा, अंतःकरण और स्वतंत्र जीवन का अधिकार पश्चिम से आयातित विचार नहीं हैं। ये हड्डियों तक ईरानी हैं।

बीजगणित, चिकित्सा, खगोल और पृथ्वी का मापन।

एक ऐसा राष्ट्र जो अपने कवियों को कंठस्थ रखता है।

ईरान में टैक्सी चालक हाफ़िज़ को स्मृति से उद्धृत करते हैं। नौरूज़ पर परिवार दीवान को यादृच्छिक रूप से खोलते हैं, जैसे अन्य संस्कृतियाँ अपने पवित्र ग्रंथों को। फ़िरदौसी का शाहनामा — साठ हज़ार पंक्तियाँ — ने विदेशी आधिपत्य की सदियों में फ़ारसी भाषा को जीवित रखा। रूमी कुछ सूचियों के अनुसार आज अमेरिका में सर्वाधिक बिकने वाले कवि हैं। और सादी का शेर «बनी आदम आज़ा-ए-यक पैकर-अंद» (मनुष्य एक ही शरीर के अंग हैं) उस क़ालीन पर बुना है जो संयुक्त राष्ट्र में टँगा है।

ईरानी सिनेमाकार — कियारोस्तमी, फ़रहादी, पनाही — कान, बर्लिन और ऑस्कर जीतते रहे जबकि शासन उन्हें जेल भेजता रहा। संगीत, मिनिएचर चित्रकला, सुलेख, क़ालीन कला, और केसर, अनार व गुलाब-जल से बना भोजन — सब हर ईरानी घर में जीवित कलाएँ हैं।

तआरुफ़, मेहमान-नवाज़ी और प्राचीन नैतिक संहिता।

ज़रदोश्ती धर्म, जो ईरान में लगभग 1500 ई.पू. जन्मा, ने विश्व को सबसे प्राचीन नैतिक त्रयी में से एक दी: शुभ विचार, शुभ वाणी, शुभ कर्म। यह प्रवृत्ति आज ईरानी जीवन में मेहमान-नवाज़ी — अतिथि को सम्मान देने का लगभग पवित्र कर्तव्य — और तआरुफ़, वह सूक्ष्म शिष्टाचार जिसमें दूसरा पहले खाए, पहले बैठे, पहले सम्मानित हो, के रूप में जीवित है। मार्को पोलो से लेकर आज के यात्री तक, सब एक ही बात कहते हैं: विश्व में कहीं भी अजनबी का इतना उष्ण स्वागत नहीं होता।

सत्ताईस यूनेस्को स्थल। यहाँ जो आपका इंतज़ार कर रहा है, उसकी एक झलक।

एक ऐसा रत्न जो फिर से खोजे जाने की प्रतीक्षा कर रहा है।

उन्नासी लाख लोग। मध्य आयु तैंतीस वर्ष। मध्य पूर्व में महिला विश्वविद्यालय नामांकन की उच्चतम दरों में से एक। एक डायस्पोरा जो सिलिकॉन वैली में स्टार्ट-अप, फ़्रांस में प्रयोगशालाएँ, जर्मनी में अस्पताल और ऑस्ट्रेलिया में विश्वविद्यालय चलाता है। एक ऐसा युवा वर्ग जो शासन के बावजूद पश्चिम एशिया का सर्वोत्तम स्वतंत्र संगीत, सिनेमा और कोड रच रहा है।

तानाशाही ईरान नहीं है। यह केवल वह बोझ है जो ईरान पर पड़ा है। जिस दिन यह गिरेगा — और देश व डायस्पोरा के ईरानी हर दिन उस दिन को निकट लाने के लिए काम कर रहे हैं — विश्व एक ऐसी जनता को फिर से खोजेगा जिसकी ऊष्मा, संस्कृति और सौंदर्य अद्वितीय हैं। तब्रीज़ और तेहरान के बाज़ार, शीराज़ के बाग़, अल्बर्ज़ के शिखर, इस्फ़हान की चित्रित छतें, लूत मरुस्थल का मौन: सब प्रतीक्षारत हैं।

यह पृष्ठ इसलिए है कि पाठक भूले नहीं: «चेहरे» पृष्ठ पर हर नाम के पीछे तीन हज़ार वर्ष पुरानी सभ्यता का उत्तराधिकारी गिरा है। वे संख्याएँ नहीं हैं। वे ईरानी हैं। और ईरान स्वतंत्र होगा।