Ali Khamenei — Opperste Leider van de Islamitische Republiek sinds 1989
Geboren in 1939 in Mashhad. President van Iran 1981–1989, daarna benoemd tot Opperste Leider na de dood van Khomeini in juni 1989. Volgens de Iraanse grondwet is hij opperbevelhebber van de strijdkrachten, benoemt hij het hoofd van de rechterlijke macht, de helft van de Raad van Hoeders en de directeuren van de staatsomroep (IRIB). Hij heeft het laatste woord over nucleair beleid, regionale strategie en de aanpak van protesten. Hij staat op de sanctielijsten van de Verenigde Staten, de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk en Canada vanwege mensenrechtenschendingen en de onderdrukking van de protesten van 2022–2026.
Mojtaba Khamenei — Geestelijke, zoon van de Opperste Leider, vaak genoemd als opvolger
Geboren in 1969. Bekleedt geen formele staatsfunctie, maar wordt volgens Iraanse en internationale media geacht invloed uit te oefenen op het kantoor van de Opperste Leider en delen van het veiligheidsapparaat. Herhaaldelijk genoemd in opvolgingsspeculaties sinds de Groene Beweging van 2009, toen oppositiefiguren hem beschuldigden van het coördineren van de harde aanpak. Beweringen over zijn exacte rol worden betwist en zijn grotendeels niet verifieerbaar via open bronnen.
Esmail Qaani — Commandant van de IRGC Quds-macht sinds 2020
Volgde Qassem Soleimani op na de Amerikaanse aanval in Bagdad in januari 2020. De Quds-macht is de extraterritoriale tak van de IRGC en het kanaal waarlangs Teheran bondgenootschappelijke milities in Irak, Syrië, Libanon en Jemen financiert, bewapent en aanstuurt. Op de sanctielijsten van de Verenigde Staten, de EU en het VK.
Hossein Salami — Opperbevelhebber van het Islamitisch Revolutionair Gardekorps
Carrière-IRGC-officier, benoemd tot opperbevelhebber in april 2019. De IRGC controleert het Iraanse raket- en droneprogramma, een groot deel van de economie via gelieerde conglomeraten zoals Khatam al-Anbiya, en — via de Basij — de binnenlandse macht die het vaakst wordt genoemd bij doden tijdens protesten. De IRGC is door de Verenigde Staten aangemerkt als terroristische organisatie en staat op de sanctielijsten of is verboden in verschillende andere landen.
Gholamhossein Mohseni-Eje'i — Hoofd van de rechterlijke macht sinds 2021
Voormalig minister van inlichtingen en procureur-generaal. Als hoofd van de rechterlijke macht presideert hij over het systeem dat de executiebevelen van Iran uitvaardigt — het hoogste executiecijfer per hoofd van de bevolking ter wereld, met meer dan 900 executies geregistreerd in 2024 en hogere totalen gemeld voor 2025. Op de sanctielijsten van de EU sinds 2011 vanwege ernstige mensenrechtenschendingen.
Ahmad Jannati — Secretaris van de Raad van Hoeders; voorzitter van de Raad van Experts
Geboren in 1927. Leidt de Raad van Hoeders sinds 1992. De Raad toetst elke parlements- en presidentskandidaat, en de massale uitsluitingen zijn het mechanisme waarmee electorale concurrentie in Iran wordt afgesloten voordat het stemmen begint. Op de sanctielijsten van de EU en de Verenigde Staten.
Mohammad Mehdi Mirbagheri — Hardlinergeestelijke en lid van de Raad van Experts
Een in Qom gevestigde theoreticus van 'islamitische beschavingsopbouw' en een van de meest geciteerde hardline geestelijke stemmen in het Iraanse binnenlandse debat. Zijn lezingen pleiten voor de ondergeschiktheid van moderne sociale wetenschappen, technologie en bestuur aan het gezag van de geestelijkheid, en hij is een consistente tegenstander van onderhandelingen met het Westen en van het versoepelen van de hijab-handhaving. Hij wordt vaak gezien als een barometer voor de ideologische vleugel die verwacht de post-Khamenei-opvolging vorm te geven.
Mohammad Marandi — Hoogleraar aan de Universiteit van Teheran en de meest zichtbare Engelstalige commentator van het regime
Een Iraans-Amerikaanse academicus die fungeert als de voornaamste Engelstalige gesprekspartner van de Islamitische Republiek met westerse omroepen en deel uitmaakte van het Iraanse team tijdens nucleaire onderhandelingen. Iraanse journalisten in ballingschap en toezichthouders op de persvrijheid beschrijven zijn output als staatsgestuurde boodschappen in plaats van onafhankelijke analyse; hij verwerpt die karakterisering. Zijn bekendheid maakt hem tot een nuttige casestudy in hoe de Islamitische Republiek het narratief in het buitenland projecteert.
Hossein Taeb — Voormalig hoofd van de inlichtingendienst van de IRGC
Leidde de inlichtingendienst van de IRGC van 2009 — het jaar van de onderdrukking van de Groene Beweging — tot zijn ontslag in juni 2022. Zijn ambtstermijn beslaat de periode waarin de inlichtingentak van de IRGC het ministerie van Inlichtingen voorbijstreefde in de aanpak van dissidenten, dubbele nationaliteiten en gijzeldiplomatie. Gesanctioneerd door de EU en de Verenigde Staten.
Esmail Khatib — Minister van Inlichtingen
Hij leidt het ministerie van Inlichtingen en Veiligheid (VAJA/MOIS), dat toezicht houdt op activisten, de verhooreenheden van de Evin-gevangenis en operaties tegen Iraniërs in het buitenland. Het ministerie is door de Verenigde Staten en de EU gesanctioneerd vanwege transnationale repressie en de behandeling van gedetineerden.
Hoe de macht is gestructureerd
De Opperste Leider is niet zomaar een ambt; hij staat boven de gekozen functionarissen. Hij benoemt het hoofd van de rechterlijke macht, zes van de twaalf leden van de Raad van Hoeders, de commandanten van de strijdkrachten en het hoofd van de staatsomroep. De Raad van Hoeders beslist vervolgens wie zich kandidaat mag stellen voor verkiezingen, en de Raad van Experts — zelf gescreend door de Raad van Hoeders — kiest de volgende Opperste Leider. De IRGC levert de dwang en het economische gewicht die de structuur in stand houden. Inzicht in deze verwevenheden verklaart waarom verkiezingen in Iran ministers veranderen, maar niet de koers.
Veelgestelde vragen
Wie heeft in 2026 echt de macht in Iran?
De formele macht berust bij Opperste Leider Ali Khamenei, die sinds 1989 in functie is. Hij is opperbevelhebber, benoemt het hoofd van de rechterlijke macht, de helft van de Raad van Hoeders en de staatsomroep. De dagelijkse controle wordt gedeeld met de Islamitische Revolutionaire Garde, die de raketten, drones en interne veiligheidsdossiers beheert, evenals een groot deel van de economie.
Wie is Mohammad Mehdi Mirbagheri?
Een harde Qom-geestelijke en lid van de Raad van Experts, bekend om zijn theorie van 'islamitische beschavingsopbouw'. Hij stelt dat wetenschap, technologie en bestuur ondergeschikt moeten zijn aan het gezag van de geestelijkheid, verzet zich tegen onderhandelingen met het Westen, en is een van de ideologische stemmen die naar verwachting de opvolging na Khamenei zullen vormgeven.
Wie is Mohammad Marandi?
Een professor aan de Universiteit van Teheran en de meest zichtbare Engelstalige commentator van de Islamitische Republiek op de westerse televisie. Hij adviseerde de Iraanse zijde tijdens nucleaire onderhandelingen. In ballingschap levende Iraanse journalisten en waakhonden voor de persvrijheid beschrijven zijn commentaar als staatspropaganda; hij betwist dat.
Wie heeft het bevel over de IRGC en de Quds-macht?
Hossein Salami is sinds 2019 opperbevelhebber van de IRGC. Esmail Qaani heeft sinds de dood van Qassem Soleimani in januari 2020 het bevel over de extraterritoriale Quds-macht.
Welke Iraanse functionarissen staan onder internationale sancties?
Khamenei, Mohseni-Eje'i, Jannati, Qaani, Salami, Taeb en het ministerie van Inlichtingen staan allemaal op Amerikaanse, EU- of Britse sanctielijsten vanwege mensenrechtenschendingen, de onderdrukking van protesten of steun aan gewapende proxy's. De lijsten worden regelmatig bijgewerkt; zie onze sanctiepagina.
Wie zal Ali Khamenei opvolgen?
Er is geen aangekondigde opvolger. De Raad van Experts kiest de volgende Opperste Leider. Namen die in openbare berichtgeving het vaakst worden genoemd, zijn onder meer Mojtaba Khamenei en hoge geestelijken uit de Raad, maar geen enkele kandidaat is bevestigd en al dergelijke berichtgeving is speculatief.
