Cyrus de Grote en het einde van de Babylonische ballingschap, 539 v.Chr.
De relatie begint bij de grondvesting van het Perzische Rijk zelf. Toen Cyrus de Grote in 539 v.Chr. Babylon veroverde, trof hij daar de Joden uit Juda aan die in gedwongen ballingschap leefden, gedeporteerd na de Babylonische verwoesting van Jeruzalem en zijn Tempel. Cyrus deed wat geen veroveraar van zijn tijd bekend stond te doen: hij liet hen naar huis gaan. Het bijbelse boek Ezra vermeldt zijn decreet dat de Joden toestond terug te keren naar Jeruzalem en de Tempel te herbouwen, en de heilige voorwerpen teruggaf die de Babyloniërs hadden buitgemaakt. Het boek Jesaja noemt Cyrus de "gezalfde" van de Heer — de enige niet-Joodse heerser in de Hebreeuwse Bijbel die die titel krijgt.
De Cyruscilinder, een klei-inscriptie in het British Museum die vaak een vroege gedragscode voor humaan bestuur wordt genoemd, vermeldt hetzelfde beleid voor de volkeren van Babylon in het algemeen: gedeporteerde bevolkingsgroepen keerden terug, heiligdommen werden hersteld. Voor Joden was dit geen abstractie. Een volk dat in gevangenschap was weggevoerd, werd hersteld door een Perzische koning, en de Joodse traditie herinnert Perzië sindsdien als een plaats van redding.
Esther en Mordechai: het eerste geregistreerde plan om de Joden uit te roeien — verijdeld in Perzië
Het boek Esther speelt zich af in de Perzische hoofdstad Susa onder koning Ahasveros, meestal geïdentificeerd met Xerxes I. Wanneer de koninklijke minister Haman de koning overhaalt om de uitroeiing van elke Jood in het rijk te bevelen — het eerste dergelijke genocide-decreet in de geschiedenis — is het een Joodse vrouw aan het Perzische hof, koningin Esther, en haar verwant Mordechai die het complot onthullen en de koning ertegen keren. De bevrijding wordt tot op de dag van vandaag gevierd als Poerim, en de Estherrol wordt elk jaar in synagogen voorgelezen.
Het verhaal liet een fysiek spoor na in Iran. De graven die traditioneel aan Esther en Mordechai worden toegeschreven, staan in de stad Hamadan, in een heiligdom dat onder moslimheersers meer dan duizend jaar lang een plaats van Joodse bedevaart bleef en nog steeds wordt bezocht. Weinig landen op aarde hebben zo'n oud Joods heiligdom dat nog overeind staat.
De Babylonische Talmoed onder Perzisch bewind
Onder de Parthische en vervolgens de Sassanidische Perzische rijken groeiden de Joodse gemeenschappen van Mesopotamië — toen Perzisch grondgebied — uit tot het intellectuele centrum van de Joodse wereld. Tussen de derde en zesde eeuw na Chr. stelden rabbijnen in de academies van Sura, Pumbedita en Nehardea de Babylonische Talmoed samen, de fundamentele tekst van het Joodse recht. Het werd geschreven onder Perzische soevereiniteit, in een Perzischsprekende wereld, tijdens lange perioden van stabiliteit die werden verleend door Perzische koningen zoals Shapur I, die de Talmoed zelf warm herdenkt. Het jodendom zoals het vandaag de dag bestaat, werd grotendeels gevormd op Perzische bodem.
De Joodse vestiging op het plateau zelf was oud en diep. Isfahans oude Joodse wijk, Yahudiya, dateert volgens de traditie van vóór de islam; Joodse gemeenschappen woonden in Hamadan, Shiraz, Kashan, Yazd en tientallen kleinere steden, spraken Perzisch en Judeo-Perzisch — Perzisch geschreven in Hebreeuws schrift — en produceerden dichters zoals Shahin van Shiraz, die in de veertiende eeuw de Thora in klassiek Perzische verzen hervertelde.
Onder de islam: bescherming, hiërarchie en harde eeuwen
Eerlijkheid over deze geschiedenis vereist dat we het geheel vertellen. Na de islamitische verovering van Perzië in de zevende eeuw werden Joden dhimmi's — een beschermde maar ondergeschikte klasse die een speciale belasting betaalde en leefde onder wettelijke beperkingen. De omstandigheden wisselden met dynastieën. De Safawiden-periode (1501–1736) bracht soms echte vervolging, waaronder gedwongen bekeringen onder Shah Abbas II, naast lange perioden waarin Joodse handelaren, artsen en zijdehandelaren floreerden. Onder de Kadjaren in de negentiende eeuw waren de omstandigheden vaak hard — Europese reizigers beschreven Joden in veel steden als een van de meest onderdrukte gemeenschappen van het rijk — en Iraanse Joden behoorden tot de eerste gemeenschappen waarvoor de in Parijs gevestigde Alliance Israélite Universelle moderne scholen bouwde, vanaf 1898, juist om hen eruit te tillen.
Twee dingen blijven waar gedurende die eeuwen. Geen enkele Iraanse staat, hoe discriminerend ook, heeft ooit geprobeerd de fysieke uitroeiing van zijn Joden te bewerkstelligen. En de gemeenschap is nooit verdwenen: Joden baden, handelden, gaven les en begroeven hun doden in Perzische steden gedurende meer dan duizend onafgebroken jaren — een continuïteit die door maar weinig diaspora's waar ook ter wereld wordt geëvenaard.
Gelijke burgers: de Pahlavi-decennia, 1925–1979
De modernisering onder Reza Shah bracht Iraanse joden voor het eerst juridische gelijkheid: de oude beperkingen op kleding, woonplaats en beroep werden afgeschaft, joden gingen naar de universiteit, de ambtenarij en het parlement, en de gemeenschap bloeide. In de jaren zeventig telde Iran tussen de 80.000 en 100.000 joden – de grootste joodse gemeenschap in de moslimwereld na Turkije – met synagogen, scholen, ziekenhuizen en kranten, geconcentreerd in Teheran, Shiraz, Isfahan en Hamadan.
Iran erkende de nieuwe staat Israël de facto ook in maart 1950, als tweede moslimland. Drie decennia lang onderhielden de twee landen stille maar uitgebreide banden – handel, een Israëlische diplomatieke missie in Teheran, El Al-vluchten, olietransporten en samenwerking op het gebied van landbouw en inlichtingen. Iraanse joden reisden vrij naar Israël en terug. Voor Iraniërs van die generatie was vriendschap tussen de twee volkeren niet exotisch; het was normaal.
Iraniërs en de Holocaust
Toen de nazi's in 1941 de Sovjet-Unie binnenvielen, werden tienduizenden Poolse vluchtelingen – soldaten en burgers, onder wie enkele duizenden Poolse joden – naar het oosten geëvacueerd en bereikten ze in 1942 Iran, waar het Poolse ballingenkamp in Teheran hen onderdak bood. Onder hen waren ongeveer duizend joodse kinderen, herinnerd als de 'Teheran-kinderen', wees of gescheiden van hun ouders, die Iran opving en die vervolgens in veiligheid werden gebracht in het Britse Mandaatgebied Palestina. Yad Vashem bewaart hun getuigenis. Iran, destijds een bezet en hongerend land, nam hen op.
In het door de nazi's bezette Parijs leidde een Iraanse diplomaat genaamd Abdol Hossein Sardari de Iraanse consulaire afdeling nadat de legatie zich had teruggetrokken. Geconfronteerd met de deportatie van Iraanse en andere joden, betoogde Sardari bij de Duitse autoriteiten dat Iraanse joden – 'Djuguten' – van Arisch-Perzische afkomst waren en niet onder de Duitse rassenwetten vielen, en hij verstrekte Iraanse paspoorten en beschermingspapieren aan zoveel mogelijk joden die hij kon bereiken, ook niet-Iraniërs. Historici schatten dat de documenten die hij uitgaf het leven redden van honderden, mogelijk duizenden joodse gezinnen. Hij deed dit zonder toestemming van Teheran, besteedde zijn eigen geld aan de inspanning en stierf in 1981 in vergetelheid. Hij wordt vaak de 'Schindler van Iran' genoemd, en het United States Holocaust Memorial Museum en Yad Vashem hebben beide zijn zaak gedocumenteerd.
1948 en daarna: toevlucht op weg naar Israël
De oprichting van Israël leidde tot gewelddadige vervolging van de oude joodse gemeenschappen in de Arabische wereld – de Farhud-pogrom in Bagdad in 1941 had al laten zien wat eraan kwam. Toen joden vluchtten uit Irak, Syrië, Jemen en elders, ontsnapten velen van hen over de Iraanse grens en vonden tijdelijke veiligheid in Iran op weg naar Israël; de Iraanse autoriteiten van die tijd stonden de doortocht toe en vergemakkelijkten deze, en Iraanse joden hielpen bij het huisvesten en voeden van de passerende vluchtelingen. Vooral Iraakse joden trokken in de late jaren veertig en vroege jaren vijftig in groten getale door Iran, vóór de grote luchtbrug naar Israël. Op een moment dat joden hun staatsburgerschap werd ontnomen en ze werden verdreven uit landen waar ze al sinds vóór de islam woonden, was Iran de plek op de kaart die hen opnam in plaats van verdreef.
Na 1979: de ideologie van het regime is niet de geschiedenis van het volk
De Islamitische Revolutie verbrak dit record, maar maakte geen einde aan de gemeenschap. Ayatollah Khomeini maakte vijandigheid jegens Israël en antisemitische complottheorieën tot pijlers van de ideologie van de nieuwe staat; joden emigreerden in groten getale, en vandaag de dag blijven er tussen de 8.500 en 20.000 over – nog steeds de grootste joodse gemeenschap in het moslim-Midden-Oosten buiten Israël, met een gereserveerde zetel in het parlement, functionerende synagogen in Teheran, Shiraz en Isfahan, koosjere slagers en joodse scholen, levend onder discriminerende wetten maar erop staand Iraans te blijven. Iraanse joden hebben zich herhaaldelijk en publiekelijk gedistantieerd van de anti-Israël-houding van het regime, terwijl ze hun Iraanse identiteit bevestigden.
Het onderscheid is van belang voor alles op deze site. Holocaustontkenningconferenties, 'dood aan Israël'-leuzen en proxy-oorlogen zijn het beleid van een theocratie die ook Iraanse schoolmeisjes op straat neerschiet. Het eigen 2700-jarige trackrecord van het Iraanse volk met de joden – Cyrus, Esther, de academies van de Talmoed, de Teheran-kinderen, Sardari's paspoorten, de vluchtelingenovertochten van 1948 – is iets heel anders: een van de langste verhalen uit de geschiedenis van het ene volk dat het andere beschermt.
Een gedeelde cultuur die overleefde
De relatie liet een gemeenschappelijke cultuur na. Judeo-Perzische literatuur beslaat duizend jaar, van de vroegst overgebleven Nieuw-Perzische documenten – die in Hebreeuwse letters zijn geschreven – tot Shahin's bijbelse epen. Perzisch-joodse keukens delen ghondi, haleem en sabzi; Perzische klassieke muziek kent joodse meesters onder de grote twintigste-eeuwse uitvoerders, en joden waren centraal in de opbouw van de moderne Iraanse platenindustrie. Tegenwoordig spreken de grootste gemeenschappen van Iraanse joden buiten Iran – in Israël en in Los Angeles, het 'Tehrangeles' van de diaspora – Perzisch, koken Perzisch, publiceren Perzische kranten en vieren Nowruz. De cultuur overschreed elke grens die de regimes trokken.
Het lange overzicht, tijdperk voor tijdperk
| Tijdperk | Wat er gebeurde | Wat het betekende voor joden |
|---|---|---|
| 539 v.Chr. | Cyrus de Grote verovert Babylon en bevrijdt de joodse ballingen (Ezra 1; Jesaja 45). | Terugkeer naar Jeruzalem; de Tweede Tempel herbouwd onder Perzische bescherming. |
| ca. 480 v.Chr. | Gebeurtenissen uit het Boek Esther aan het hof van Susa. | Haman's uitroeiingsdecreet ongedaan gemaakt; Poerim ingesteld; Esthers graf in Hamadan. |
| 3e–6e eeuw n.Chr. | Babylonische Talmoed samengesteld in de academies van Sassanidisch Perzië. | Joodse wet gecodificeerd onder Perzisch bewind; Perzië het centrum van joodse geleerdheid. |
| 7e–17e eeuw | Moslimverovering; dhimmi-status; Mongoolse en Safawidische tijdperken. | Bescherming met discriminatie; perioden van gedwongen bekering, lange perioden van gemeenschapsleven. |
| 1898 | Alliance Israélite Universelle opent scholen in Teheran en daarbuiten. | Modern onderwijs verspreidt zich door de gemeenschap. |
| 1925–1979 | Pahlavi-modernisering; juridische gelijkheid; de facto betrekkingen met Israël vanaf 1950. | De gemeenschap groeit uit tot 80.000–100.000 en bloeit. |
| 1942 | Poolse Joodse vluchtelingen, waaronder de 'Teheran-kinderen', bereiken Iran. | Asiel en doorreis naar Palestina voor Holocaust-vluchtelingen. |
| 1942–44 | Consul Abdol Hossein Sardari verstrekt Iraanse paspoorten aan Joden in bezet Parijs. | Honderden, mogelijk duizenden Joden gered van deportatie. |
| 1948–52 | Joden die vluchten uit Irak en andere Arabische staten steken Iran over op weg naar Israël. | Iran fungeert als toevluchtcorridor tijdens de uittocht uit de Arabische wereld. |
| 1979–heden | Islamitische Republiek neemt antisemitische staatsideologie aan; meeste Joden emigreren. | Een gemeenschap van 8.500–20.000 blijft over — de grootste in het moslim-Midden-Oosten — met een parlementszetel. |
Bronnen
- Encyclopaedia Iranica — artikelen over 'Judeo-Persian communities', 'Esther and Mordechai', 'Cyrus' en 'Iranian Jews' (iranicaonline.org)
- United States Holocaust Memorial Museum — documentatie over Abdol Hossein Sardari (ushmm.org)
- Yad Vashem — het archief en de getuigenissen van de Teheran-kinderen (yadvashem.org)
- De Hebreeuwse Bijbel — Boek Ezra, Boek Jesaja, Boek Esther
- Encyclopaedia Judaica en de Jewish Virtual Library — artikelen over 'Iran' en 'Persia'
- Alliance Israélite Universelle-archieven — scholen in Iran vanaf 1898
Waarom deze pagina bestaat op een site over de misdaden van de Islamitische Republiek
Omdat de propaganda van het regime beweert dat vijandigheid jegens Joden oud, Perzisch en onvermijdelijk is. Het is geen van die dingen. Antisemitisme als staatsideologie arriveerde in 1979 in Iran, geïmporteerd en opgelegd door dezelfde mannen die Iraniërs gevangenzetten, martelen en ophangen. Bovenstaande geschiedenis is de geschiedenis van het Iraanse volk — en het is het sterkst mogelijke antwoord op de leugen dat Iran en de Joden eeuwige vijanden zijn. Lees meer over de beschaving die de Islamitische Republiek vernietigt.