Kyros den store og slutten på det babylonske eksilet, 539 f.Kr.
Forholdet begynner ved selve grunnleggelsen av Perserriket. Da Kyros den store erobret Babylon i 539 f.Kr., fant han jødene fra Juda som levde der i tvungent eksil, deportert etter babylonernes ødeleggelse av Jerusalem og tempelet. Kyros gjorde det ingen erobrer på hans tid var kjent for å gjøre: han lot dem dra hjem. Den bibelske Esras bok nedtegner hans dekret som tillot jødene å vende tilbake til Jerusalem og gjenoppbygge tempelet, og som tilbakeleverte de hellige karene babylonerne hadde røvet. Jesajaboken kaller Kyros Herrens «salvede» – den eneste ikke-jødiske herskeren i den hebraiske bibelen som får den tittelen.
Kyros-sylinderen, en leirinnskrift i British Museum som ofte kalles et tidlig charter for human styring, nedtegner den samme politikken for folkene i Babylon generelt: deporterte befolkninger ble sendt tilbake, helligdommer gjenopprettet. For jødene var ikke dette en abstraksjon. Et folk som var blitt ført bort i fangenskap, ble gjenopprettet av en persisk konge, og jødisk tradisjon har siden husket Persia som et redningssted.
Ester og Mordekai: den første nedtegnede planen om å utrydde jødene – ble forpurret i Persia
Esters bok er lagt til den persiske hovedstaden Susa under kong Ahasverus, vanligvis identifisert med Xerxes I. Da den kongelige ministeren Haman overtaler kongen til å godkjenne utryddelsen av hver eneste jøde i riket – det første slike folkemordsdekret nedtegnet i historien – er det en jødisk kvinne ved det persiske hoffet, dronning Ester, og hennes slektning Mordekai som avslører komplottet og vender kongen mot det. Redningen feires den dag i dag som purim, og Esters rull leses i synagoger hvert år.
Historien etterlot et fysisk spor i Iran. Gravene som tradisjonelt tilskrives Ester og Mordekai, står i byen Hamadan, i en helligdom som forble et jødisk pilegrimsmål under muslimske herskere i mer enn tusen år og som fortsatt besøkes i dag. Få land på jorden har en så gammel jødisk helligdom som fortsatt står.
Den babylonske Talmud under persisk styre
Under det parthiske og deretter det sasanidiske perserriket vokste de jødiske samfunnene i Mesopotamia – da persisk territorium – til å bli det intellektuelle sentrum i den jødiske verden. Mellom det tredje og sjette århundre e.Kr. komponerte rabbinere ved akademiene i Sura, Pumbedita og Nehardea den babylonske Talmud, den grunnleggende teksten i jødisk lov. Den ble skrevet under persisk overhøyhet, i en persisktalende verden, i lange perioder med stabilitet gitt av persiske konger som Shapur I, som Talmud selv omtaler varmt. Jødedommen slik den eksisterer i dag, ble i stor grad formet på persisk jord.
Jødisk bosetning på selve platået var gammel og dyp. Isfahans gamle jødiske kvarter, Yahudiya, er etter tradisjonen eldre enn islam; jødiske samfunn bodde i Hamadan, Shiraz, Kashan, Yazd og dusinvis av mindre byer, snakket persisk og jødepersisk – persisk skrevet med hebraiske bokstaver – og produserte diktere som Shahin fra Shiraz, som gjenfortalte Toraen på klassisk persisk vers på 1300-tallet.
Under islam: beskyttelse, hierarki og harde århundrer
Ærlighet om denne historien krever at man forteller alt. Etter den muslimske erobringen av Persia på 600-tallet ble jøder dhimmi – en beskyttet, men underordnet klasse som betalte en spesiell skatt og levde under juridiske begrensninger. Forholdene steg og sank med dynastiene. Safavideperioden (1501–1736) førte til tider med reell forfølgelse, inkludert tvungne konverteringer under Shah Abbas II, ved siden av lange perioder der jødiske handelsmenn, leger og silkehandlere blomstret. Under qajarene på 1800-tallet var forholdene ofte harde – europeiske reisende beskrev jøder i mange byer som blant de mest undertrykte samfunnene i riket – og iranske jøder var blant de første samfunnene den parisbaserte Alliance Israélite Universelle bygde moderne skoler for, fra 1898 og utover, nettopp for å løfte dem ut av det.
To ting forblir sanne på tvers av disse århundrene. Ingen iransk stat, uansett hvor diskriminerende, forsøkte noen gang fysisk utryddelse av sine jøder. Og samfunnet forsvant aldri: jøder ba, handlet, underviste og begravde sine døde i persiske byer i mer enn tusen uavbrutte år – en kontinuitet som svært få diasporaer noe sted kan matche.
Like borgere: Pahlavi-tiden, 1925–1979
Reza Shahs modernisering ga iranske jøder juridisk likestilling for første gang: de gamle restriksjonene på klesdrakt, bosted og yrke ble opphevet, jøder fikk adgang til universiteter, embetsverket og parlamentet, og samfunnet blomstret. På 1970-tallet var Iran hjem for mellom 80 000 og 100 000 jøder – det største jødiske samfunnet i den muslimske verden etter Tyrkia – med synagoger, skoler, sykehus og aviser, konsentrert i Teheran, Shiraz, Isfahan og Hamadan.
Iran anerkjente også den nye staten Israel de facto i mars 1950, som den andre muslimske majoritetsstaten til å gjøre det. I tre tiår opprettholdt de to landene stille, men omfattende bånd – handel, en israelsk diplomatisk misjon i Teheran, El Al-flyvninger, oljesendinger og landbruks- og etterretningssamarbeid. Iranske jøder reiste fritt til Israel og tilbake. For iranere i den generasjonen var vennskap mellom de to folkene ikke eksotisk; det var normalt liv.
Iranere og Holocaust
Da nazistene invaderte Sovjetunionen i 1941, ble titusener av polske flyktninger – soldater og sivile, blant dem flere tusen polske jøder – evakuert østover og nådde Iran i 1942, hvor Teherans polske eksilleir ga dem ly. Blant dem var omtrent tusen jødiske barn, husket som «Teheran-barna», foreldreløse eller adskilt fra sine foreldre, som Iran tok imot og som deretter ble ført i sikkerhet til det britiske mandatområdet Palestina. Yad Vashem bevarer deres vitnesbyrd. Iran, et okkupert og sultende land på den tiden, tok dem inn.
I nazi-okkuperte Paris drev en iransk diplomat ved navn Abdol Hossein Sardari Irans konsulære avdeling etter at legasjonen trakk seg ut. Overfor deportasjonen av iranske og andre jøder argumenterte Sardari overfor de tyske myndighetene for at iranske jøder – «Djuguten» – var av arisk persisk avstamning og ikke omfattet av Tysklands rase lover, og han utstedte iranske pass og beskyttelsesdokumenter til så mange jøder han kunne nå, inkludert ikke-iranere. Historikere anslår at dokumentene han utstedte reddet livet til hundrevis, muligens tusenvis, av jødiske familier. Han gjorde det uten Teherans godkjenning, brukte egne penger på innsatsen, og døde i ubemerkethet i 1981. Han blir ofte kalt «Irans Schindler», og United States Holocaust Memorial Museum og Yad Vashem har begge dokumentert hans sak.
1948 og etter: tilflukt på veien til Israel
Opprettelsen av Israel utløste voldelig forfølgelse av de gamle jødiske samfunnene i den arabiske verden – Farhud-pogromen i Bagdad i 1941 hadde allerede vist hva som var i vente. Da jøder flyktet fra Irak, Syria, Jemen og andre steder, slapp mange av dem over den iranske grensen og fant midlertidig trygghet i Iran på vei til Israel; de iranske myndighetene på den tiden tillot og tilrettela transitten, og iranske jøder hjalp til med å huse og fø de flyktningene som passerte gjennom. Iraks jøder krysset spesielt Iran i stort antall på slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-tallet før den store luftbroen til Israel. I et øyeblikk da jøder ble fratatt statsborgerskap og drevet ut av land hvor de hadde bodd siden før islam, var Iran stedet på kartet som tok dem inn i stedet for å drive dem ut.
Etter 1979: regimets ideologi er ikke folkets historie
Den islamske revolusjonen brøt denne rekorden, men avsluttet ikke samfunnet. Ayatollah Khomeini gjorde fiendtlighet mot Israel og antisemittisk konspirasjonsteori til søyler i den nye statens ideologi; jøder emigrerte i stort antall, og i dag er mellom omtrent 8 500 og 20 000 igjen – fortsatt det største jødiske samfunnet i det muslimske Midtøsten utenfor Israel, med en reservert plass i parlamentet, fungerende synagoger i Teheran, Shiraz og Isfahan, kosherslagtere og jødiske skoler, som lever under diskriminerende lover, men insisterer på å forbli iranske. Iranske jøder har gjentatte ganger og offentlig distansert seg fra regimets anti-israelske holdning samtidig som de bekrefter sin iranske identitet.
Skillet er viktig for alt på dette nettstedet. Holocaust-fornektelseskonferanser, «død over Israel»-slagord og proxy-kriger er politikken til et teokrati som også skyter iranske skolejenter på gaten. Det iranske folkets egen 2700 år lange historie med jødene – Kyros, Ester, Talmud-akademiene, Teheran-barna, Sardaris pass, flyktningkrysningene i 1948 – er noe helt annet: en av historiens lengste fortellinger om ett folk som gir ly til et annet.
En felles kultur som overlevde
Forholdet etterlot seg en felles kultur. Jødisk-persisk litteratur spenner over tusen år, fra de tidligste bevarte nypersiske dokumentene – som er skrevet med hebraiske bokstaver – til Shahins bibelske epos. Persisk-jødiske kjøkken deler ghondi, haleem og sabzi; persisk klassisk musikk regner jødiske mestere blant sine store utøvere på 1900-tallet, og jøder var sentrale i å bygge Irans moderne plateindustri. I dag snakker de største samfunnene av iranske jøder utenfor Iran – i Israel, og i Los Angeles, «Tehrangeles» i diasporaen – persisk, lager persisk mat, utgir persiske aviser og holder Nowruz. Kulturen krysset alle grenser regimene trakk.
Den lange historien, epoke for epoke
| Epoke | Hva skjedde | Hva det betydde for jøder |
|---|---|---|
| 539 f.Kr. | Kyros den store inntar Babylon og frigjør de jødiske eksilantene (Esra 1; Jesaja 45). | Retur til Jerusalem; Det andre tempelet gjenoppbygget under persisk beskyttelse. |
| ca. 480 f.Kr. | Hendelser i Esters bok ved hoffet i Susa. | Hamans utryddelsesordre omstøtt; Purim etablert; Esters grav i Hamadan. |
| 3.–6. årh. e.Kr. | Babylonsk Talmud komponert i akademiene i sasanidisk Persia. | Jødisk lov kodifisert under persisk styre; Persia sentrum for jødisk lærdom. |
| 7.–17. årh. | Muslimsk erobring; dhimmi-status; mongolsk og safavidisk tid. | Beskyttelse med diskriminering; perioder med tvungen konvertering, lange perioder med samfunnsliv. |
| 1898 | Alliance Israélite Universelle åpner skoler i Teheran og utenfor. | Moderne utdanning sprer seg gjennom samfunnet. |
| 1925–1979 | Pahlavi-modernisering; juridisk likestilling; de facto-forbindelser med Israel fra 1950. | Samfunnet vokser til 80 000–100 000 og blomstrer. |
| 1942 | Polske jødiske flyktninger, inkludert «Teheran-barna», når Iran. | Asyl og transitt til Palestina for Holocaust-flyktninger. |
| 1942–44 | Konsul Abdol Hossein Sardari utsteder iranske pass til jøder i det okkuperte Paris. | Hundrevis, muligens tusenvis, av jøder reddet fra deportasjon. |
| 1948–52 | Jøder på flukt fra Irak og andre arabiske stater krysser inn i Iran på vei til Israel. | Iran fungerer som en tilfluktskorridor under eksodusen fra den arabiske verden. |
| 1979–i dag | Den islamske republikken innfører antisemittisk statsidéologi; de fleste jøder emigrerer. | Et samfunn på 8 500–20 000 blir igjen – det største i den muslimske Midtøsten – med en parlamentsplass. |
Kilder
- Encyclopaedia Iranica – oppslag om «judeo-persiske samfunn», «Ester og Mordekai», «Kyros» og «iranske jøder» (iranicaonline.org)
- United States Holocaust Memorial Museum – dokumentasjon om Abdol Hossein Sardari (ushmm.org)
- Yad Vashem – Teheran-barnas arkiv og vitnesbyrd (yadvashem.org)
- Den hebraiske bibelen – Esras bok, Jesajas bok, Esters bok
- Encyclopaedia Judaica og Jewish Virtual Library – oppslag om «Iran» og «Persia»
- Alliance Israélite Universelles arkiver – skoler i Iran fra 1898
Hvorfor denne siden finnes på et nettsted om den islamske republikkens forbrytelser
Fordi regimets propaganda hevder at fiendtlighet mot jøder er gammel, persisk og uunngåelig. Det er intet av dette. Antisemittisme som statsdoktrine kom til Iran i 1979, importert og påtvunget av de samme mennene som fengsler, torturerer og henger iranere. Oversikten ovenfor er det iranske folkets historie – og det er det sterkest mulige svaret på løgnen om at Iran og jødene er evige fiender. Les mer om sivilisasjonen den islamske republikken ødelegger.