Kyros den store och slutet på den babyloniska exilen, 539 f.Kr.
Relationen börjar vid grundandet av det persiska riket självt. När Kyros den store erövrade Babylon år 539 f.Kr. fann han judarna från Juda som levde där i tvångsexil, deporterade efter babyloniernas förstörelse av Jerusalem och dess tempel. Kyros gjorde vad ingen erövrare på hans tid var känd för att göra: han lät dem återvända hem. Bibelns Esra bok nedtecknar hans påbud som tillät judarna att återvända till Jerusalem och återuppbygga templet, och att återlämna de heliga kärl som babylonierna hade tagit. Jesaja bok kallar Kyros Herrens "smorde" – den enda icke-judiske härskaren i den hebreiska bibeln som ges den titeln.
Kyroscylindern, en lerinskrift i British Museum som ofta kallas en tidig stadga om humanitärt styre, nedtecknar samma politik för folken i Babylon i allmänhet: deporterade befolkningar återfördes, helgedomar återställdes. För judarna var detta ingen abstraktion. Ett folk som hade förts bort i fångenskap återupprättades av en persisk kung, och den judiska traditionen har sedan dess minns Persien som en plats för räddning.
Ester och Mordechaj: den första nedtecknade planen att utrota judarna – besegrad i Persien
Esters bok utspelar sig i den persiska huvudstaden Susa under kung Ahasveros, vanligen identifierad som Xerxes I. När den kunglige ministern Haman övertalar kungen att godkänna utrotningen av varenda jude i riket – det första sådana folkmordsdekretet i historien – är det en judisk kvinna vid det persiska hovet, drottning Ester, och hennes släkting Mordechaj som avslöjar planen och vänder kungen emot den. Räddningen firas än idag som Purim, och Esters rulla läses i synagogor varje år.
Berättelsen lämnade en fysisk avtryck i Iran. Gravarna som traditionellt tillskrivs Ester och Mordechaj står i staden Hamadan, i en helgedom som förblev en plats för judisk pilgrimsfärd under muslimska härskare i mer än tusen år och som fortfarande besöks idag. Få länder på jorden har en så gammal judisk helig plats som fortfarande står kvar.
Den babyloniska Talmud under persiskt styre
Under det parthiska och därefter det sasanidiska persiska riket växte de judiska samhällena i Mesopotamien – då persiskt territorium – till den judiska världens intellektuella centrum. Mellan 300- och 600-talen e.Kr. sammanställde rabbiner vid akademierna i Sura, Pumbedita och Nehardea den babyloniska Talmud, den grundläggande texten inom judisk lag. Den skrevs under persisk överhöghet, i en persisktalande värld, under långa perioder av stabilitet som gavs av persiska kungar som Shapur I, som Talmud själv minns med värme. Judendomen så som den existerar idag formades till stor del på persisk mark.
Den judiska bosättningen på själva högplatån var uråldrig och djup. Isfahans gamla judiska kvarter, Yahudiya, är enligt tradition äldre än islam; judiska samhällen levde i Hamadan, Shiraz, Kashan, Yazd och dussintals mindre städer, talade persiska och judeo-persiska – persiska skrivet med hebreisk skrift – och producerade poeter som Shahin av Shiraz, som återberättade Toran på klassisk persisk vers på 1300-talet.
Under islam: skydd, hierarki och svåra århundraden
Ärlighet om denna historia kräver att man berättar hela den. Efter den muslimska erövringen av Persien på 600-talet blev judar dhimmi – en skyddad men underordnad klass som betalade en särskild skatt och levde under juridiska inskränkningar. Förhållandena växlade med dynastierna. Safaviddynastin (1501–1736) medförde ibland verklig förföljelse, inklusive tvångsomvändelser under Shah Abbas II, vid sidan av långa perioder då judiska köpmän, läkare och sidenhandlare blomstrade. Under qajardynastin på 1800-talet var förhållandena ofta hårda – europeiska resenärer beskrev judar i många städer som bland de mest förtryckta samhällena i riket – och iranska judar var bland de första samhällen som Parisbaserade Alliance Israélite Universelle byggde moderna skolor för, från 1898 och framåt, just för att lyfta dem ur detta.
Två saker förblir sanna genom dessa århundraden. Ingen iransk stat, hur diskriminerande den än var, försökte någonsin fysiskt utrota sina judar. Och samhället försvann aldrig: judar bad, handlade, undervisade och begravde sina döda i persiska städer i mer än tusen oavbrutna år – en kontinuitet som mycket få diasporor någonstans kan uppvisa.
Jämlika medborgare: Pahlaviåren, 1925–1979
Reza Shahs modernisering gav iranska judar för första gången juridisk jämlikhet: de gamla restriktionerna kring klädsel, bosättning och yrke avskaffades, judar kom in på universitet, i statsförvaltningen och parlamentet, och samhället blomstrade. På 1970-talet var Iran hem för mellan 80 000 och 100 000 judar – den största judiska befolkningen i den muslimska världen efter Turkiet – med synagogor, skolor, sjukhus och tidningar, koncentrerade till Teheran, Shiraz, Isfahan och Hamadan.
Iran erkände också den nya staten Israel de facto i mars 1950, som den andra muslimska majoritetsstaten att göra så. Under tre decennier upprätthöll de två länderna tysta men omfattande band – handel, en israelisk diplomatisk mission i Teheran, El Al-flygningar, oljetransporter samt jordbruks- och underrättelsesamarbete. Iranska judar reste fritt till Israel och tillbaka. För iranier från den generationen var vänskapen mellan de två folken inte exotisk; den var ett normalt liv.
Iranier och Förintelsen
När nazisterna invaderade Sovjetunionen 1941 evakuerades tiotusentals polska flyktingar – soldater och civila, bland dem flera tusen polska judar – österut och nådde Iran 1942, där Teherans polska exilläger gav dem skydd. Bland dem fanns ungefär tusen judiska barn, kända som ”Teheranbarnen”, föräldralösa eller skilda från sina föräldrar, som Iran tog emot och som sedan fördes i säkerhet till det brittiska Palestinamandatet. Yad Vashem bevarar deras vittnesmål. Iran, ett ockuperat och hungrande land vid den tiden, tog emot dem.
I det naziockuperade Paris drev en iransk diplomat vid namn Abdol Hossein Sardari Irans konsulära sektion efter att legationen dragit sig tillbaka. Inför deportationen av iranska och andra judar argumenterade Sardari inför de tyska myndigheterna att iranska judar – ”Djuguten” – var av ariskt persiskt ursprung och inte omfattades av Tysklands raslagar, och han utfärdade iranska pass och skyddshandlingar till så många judar han kunde nå, inklusive icke-iranier. Historiker uppskattar att dokumenten han utfärdade räddade livet på hundratals, möjligen tusentals, judiska familjer. Han gjorde det utan Teherans tillstånd, använde egna pengar på ansträngningen och dog i anonymitet 1981. Han kallas ofta för ”Irans Schindler”, och United States Holocaust Memorial Museum och Yad Vashem har båda dokumenterat hans fall.
1948 och därefter: tillflykt på vägen till Israel
Skapandet av Israel utlöste våldsam förföljelse av de gamla judiska samhällena i arabvärlden – pogromen Farhud i Bagdad 1941 hade redan visat vad som var på väg. När judar flydde från Irak, Syrien, Jemen och annorstädes, flydde många över den iranska gränsen och fann tillfällig trygghet i Iran på väg till Israel; de iranska myndigheterna vid den tiden tillät och underlättade transiten, och iranska judar hjälpte till att hysa och föda flyktingarna som passerade. Särskilt Iraks judar korsade Iran i stort antal under slutet av 1940-talet och början av 1950-talet före den stora flygtransporten till Israel. I en tid då judar fråntogs medborgarskap och drevs bort från länder där de bott sedan före islam, var Iran platsen på kartan som tog emot dem istället för att driva ut dem.
Efter 1979: regimens ideologi är inte folkets historia
Den islamiska revolutionen bröt detta mönster, men avslutade inte samhället. Ayatollah Khomeini gjorde fientlighet mot Israel och antisemitisk konspirationsteori till pelare i den nya statens ideologi; judar emigrerade i stort antal, och idag finns mellan cirka 8 500 och 20 000 kvar – fortfarande det största judiska samhället i det muslimska Mellanöstern utanför Israel, med en reserverad plats i parlamentet, fungerande synagogor i Teheran, Shiraz och Isfahan, kosherslaktare och judiska skolor, som lever under diskriminerande lagar men insisterar på att förbli iranier. Iranska judar har upprepade gånger och offentligt tagit avstånd från regimens antiisraeliska hållning samtidigt som de bekräftat sin iranska identitet.
Skillnaden är avgörande för allt på denna webbplats. Förintelseförnekelsekonferenser, slagord om ”död åt Israel” och proxykrig är politiken för en teokrati som också skjuter iranska skolflickor på gatan. Det iranska folkets egen 2 700-åriga historia med judarna – Kyros, Ester, Talmudakademierna, Teheranbarnen, Sardaris pass, flyktingövergångarna 1948 – är något helt annat: en av historiens längsta berättelser om ett folk som skyddar ett annat.
En gemensam kultur som överlevde
Relationen lämnade en gemensam kultur. Judisk-persisk litteratur sträcker sig över tusen år, från de tidigaste bevarade nypersiska dokumenten – som är skrivna med hebreiska bokstäver – till Shahins bibliska epos. Persisk-judiska kök delar ghondi, haleem och sabzi; persisk klassisk musik räknar judiska mästare bland sina stora 1900-talsutövare, och judar var centrala för att bygga Irans moderna skivindustri. Idag talar de största samhällena av iranska judar utanför Iran – i Israel, och i Los Angeles, diasporans ”Tehrangeles” – persiska, lagar persisk mat, ger ut persiska tidningar och firar Nowruz. Kulturen korsade varje gräns som regimerna drog.
Den långa historien, epok för epok
| Epok | Vad som hände | Vad det betydde för judar |
|---|---|---|
| 539 f.Kr. | Kyros den store intar Babylon och befriar de judiska exilerna (Esra 1; Jesaja 45). | Återvändo till Jerusalem; det andra templet återuppbyggt under persiskt beskydd. |
| ca 480 f.Kr. | Händelser i Esters bok vid hovet i Susa. | Hamans utrotningsdekret upphävt; Purim instiftat; Esters grav i Hamadan. |
| 300–600 e.Kr. | Babyloniska Talmud sammanställd i akademierna i sasanidiska Persien. | Judisk lag kodifierad under persiskt styre; Persien centrum för judiskt lärande. |
| 600–1600-talet | Muslimsk erövring; dhimmi-status; mongolisk och safavidisk tid. | Skydd med diskriminering; perioder av tvångsomvändelse, långa perioder av gemensamt liv. |
| 1898 | Alliance Israélite Universelle öppnar skolor i Teheran och utanför. | Modern utbildning sprids genom samhället. |
| 1925–1979 | Pahlavis modernisering; juridisk jämlikhet; de facto-förbindelser med Israel från 1950. | Gemenskapen växer till 80 000–100 000 och blomstrar. |
| 1942 | Polska judiska flyktingar, däribland ”Teheranbarnen”, når Iran. | Asyl och transitering till Palestina för förintelseflyktingar. |
| 1942–44 | Konsul Abdol Hossein Sardari utfärdar iranska pass till judar i ockuperade Paris. | Hundratals, möjligen tusentals, judar räddas från deportation. |
| 1948–52 | Judar som flyr Irak och andra arabstater korsar gränsen till Iran på väg till Israel. | Iran fungerar som en tillflyktskorridor under exodusen från arabvärlden. |
| 1979–idag | Islamiska republiken antar antisemitisk statsidéologi; de flesta judar emigrerar. | En gemenskap på 8 500–20 000 finns kvar – den största i muslimska Mellanöstern – med en parlamentsplats. |
Källor
- Encyclopaedia Iranica – artiklar om ”Judeo-Persian communities”, ”Esther and Mordechai”, ”Cyrus” och ”Iranian Jews” (iranicaonline.org)
- United States Holocaust Memorial Museum – dokumentation om Abdol Hossein Sardari (ushmm.org)
- Yad Vashem – arkiv och vittnesmål om Teheranbarnen (yadvashem.org)
- Den hebreiska bibeln – Esras bok, Jesajas bok, Esters bok
- Encyclopaedia Judaica och Jewish Virtual Library – artiklar om ”Iran” och ”Persia”
- Alliance Israélite Universelles arkiv – skolor i Iran från 1898
Varför denna sida finns på en webbplats om Islamiska republikens brott
För att regimens propaganda hävdar att fientlighet mot judar är urgammal, persisk och oundviklig. Den är inget av detta. Antisemitism som statsdoktrin kom till Iran 1979, importerad och påtvingad av samma män som fängslar, torterar och hänger iranier. Redogörelsen ovan är det iranska folkets historia – och det starkast möjliga svaret på lögnen att Iran och judarna är eviga fiender. Läs mer om den civilisation Islamiska republiken förstör.